Philosophe Chinois, fondateur du confucianisme, Confucius est l'un des plus influents penseurs de l'histoire de la Chine. Né dans l'Etat de Lu (province du Shandong actuel), au sein d'une famille noble du clan Kong, Confucius reçoit une éducation raffinée, nourrie des traditions culturelles instaurées par la dynastie Zhou. Marié à l'âge de 24 ans, il a un fils et deux filles. A la mort de sa mère, il voyage et dispense son enseignement au cercle de disciples qui l'accompagne. Il acquiert très rapidement une réputation d'homme de fort caractère et de grande érudition, très respectueux des traditions. Il pense que l'éducation est essentielle pourque l'homme devienne un être parfait. Lui même, il avait trois mille disciples. Les chinois lui attibuent le titre de 'Professeur Suprême'.

Il déplore le désordre, l'absence de critères moraux, accorde un rôle fondamental à la musique chinoise de son temps comme à l'exemplarité d'une vie vertueuse. Magistrat à l'âge de 50 ans dans son Etat natal, il introduit des réformes et rend une justice plus équitable. En 496 av. J.-C. il part à la quête du souverain idéal. De retour en 484 av. J.-C., il termine sa vie en rédigeant des commentaires sur les auteurs classiques.