Actuellement les caractères simplifiés sont utilisés en Chine et à Singapour. Alors que Taiwan, Hongkong et la plupart des communautés chinoises d'outre-mer continuent à utiliser les caractères traditionnels. Depuis que Hongkong a réintégré la République populaire de Chine en 1997 on y constate une remontée des caractères simplifiés et du chinois mandarin,

Les caractères simplifiés sont ceux reconnus par le gouvernement de la République populaire de Chine. Toutes les méthodes présentées à la page sur les méthodes utilisent les caractères simplifiés.

Les dictionnaires d'avant la révolution de 1949 utilisaient les caractères traditionnels. La première version de la liste des caractères simplifiés est apparue en 1956. Plusieurs ajouts et modifications ont été apportés par la suite à cette liste. Il faut donc vous assurer _topement dans le cas de l'achat d'un dictionnaire usagé que l'édition est relativement récente. Généralement si le dictionnaire contient la mention «imprimé en République populaire de Chine» vous êtes en présence d'une édition qui devrait vous convenir si vous utilisez les caractères simplifiés. Notre rubrique dictionnaires vous présente plusieurs choix qui devraient vous permettre de satisfaire vos besoins.

Bien que la République populaire de Chine utilisent depuis un demi-siècle les caractères simplifiés, les caractères traditionnels ne sont pas disparus pour autant. On les retrouve évidemment dans tout ce qui s'est écrit avant 1949, aussi en calligraphie et dans beaucoup de sigles et d'inscriptions à caractère historique, dans les textes de nature poétique. La plupart des Chinois cultivés lisent les caractères traditionnels et simplifiés.

Mais ce choix revêt aussi un caractère personnel. Ce qui est excellent pour une personne peut se révéler un mauvais choix pour une autre. Si vos interlocuteurs sont essentiellement Taiwanais vous devrez connaître les caractères traditionnels pour vos communications écrites. La même chose si vous vous intéressez à la littérature ancienne.

Voici donc quelques-uns des principaux avantages liés au choix des caractères simplifiés.

1. Le nombre des utilisateurs dépasse le milliard et va en s'accroissant.

2. Presque que tout le matériel d'apprentissage conçu pour les Occidentaux les utilise.

3. Ils ont été pensés pour faciliter l'apprentissage et l'usage. On peut dire qu'il y en a approximativement deux fois moins, 6300 versus plus de 13000 pour les caractères traditionnels.