Philosophe chinois, fondateur du confucianisme, Confucius est l'un des plus influents penseurs de l'histoire de la Chine. Il représente non seulement une grande figure dans l'histoire de la culture chinoise mais sa réflexion de l?homme sur l?homme transmise a marqué le destin de toute la civilisation chinoise. Transmise depuis deux millénaires d?années, cette conception éthique de l?homme lui offre ainsi cette notoriété et stature si exceptionnelles. Confucius marque en Chine la grande percée philosophique. Origines Né dans l'Etat de Lu (actuelle province côtière du Shandong actuel), Confucius reçoit une éducation raffinée, nourrie des traditions culturelles instaurées par la dynastie Zhou. Ce nom de Confucius provient de la latinisation de l?appellation chinoise Kongfuzi (Maître Kong) opérée par des jésuites missionnaires dès le 16è siècle.

Issu d'ascendance aristocratique, Confucius représente une catégorie sociale montante des shi, intermédiaire entre celle de la noblesse guerrière et celle du peuple paysan. Cette catégorie dont la singularité des représentants se caractérise par des compétences dans divers domaines et particulièrement dans celui de la culture formera par la suite les lettrés-fonctionnaires de la Chine impériale.

Marié à l'âge de 24 ans, il a un fils et deux filles. A la mort de sa mère, il voyage et dispense son enseignement au cercle de disciples qui l'accompagne. Il acquiert très rapidement une réputation d'homme de fort caractère et de grande érudition, très respectueux des traditions.

La légende

La légende évoque que vers l?âge de 50 ans, Confucius, pour marquer son désaccord avec le gouvernement de son souverain quitte son pays et « se jette sur les routes » pour transmettre ses idéaux et conseils pendant une douzaine d?années. Il renonce ainsi à la carrière politique dont il déplore un système fait de compromissions avec des souverains ayant perdu le sens du mandat céleste. Il se sent investi d?une mission du Ciel. Cependant, son périple s?achève non seulement par un échec mais aussi par la tragique disparition de son plus jeune et brillant disciple. A plus de 60 ans, il revient dans son pays natal ; son espoir de transformer le monde s?est évanoui mais dans ce tragique échec, il décide de consacrer les dernières années de son existence à enseigner à ses disciples.

Confucius est connu de ses contemporains comme « celui qui s?obstine à vouloir sauver le monde, tout en sachant que c?est peine perdue ».

Sa pensée

Trois thèmes de sa pensée philosophique apparaissent fondamentaux : l?apprendre (xue), la qualité humaine (ren) et l?esprit rituel. Il pense que l'éducation est essentielle pour que l'homme devienne un être parfait. Il s?agit d?apprendre pour l?homme de devenir plus humain, à aimer les autres.