Qin Shi Huang Di est le premier empereur qui a unifié toute la Chine et qui a créé un modèle de gouvernement qui sera perpétué pendant deux millénaires.

Au début, il n'était que le seigneur de l'état Qin, un des sept royaumes combattants qui partagent le territoire de la Chine à cette époque. Après avoir éliminé un à un tous ses adversaires, il se proclame Shi Huang Di (premier empereur). C'est la première fois que la Chine est unifiée et placée sous l'autorité d'un seul homme. Le pays est divisé en 36 provinces, subdivisées en communes. Tous les hauts fonctionnaires et gouverneurs de provinces sont nommés par l'empereur.

Une fois le pouvoir bien en main, Shi Huang Di prend une série de mesures importantes :

? Uniformisation de la monnaie, des mesures de longueur, de poids et de volume. Cette mesure va favoriser les échanges commerciaux sur tout le territoire.
? Réunification de tous les tronçons de murailles existants depuis la périodes des Royaumes Combattants pour former la Grande Muraille, afin de se protéger des invasions des Xiongnu, peuples barbares venus du Nord.
? Construction d'un palais impérial somptueux
? Construction du mausolée de l'empereur protégée par une armée de terre cuite

Shi Huang Di fait appel massivement aux travaux forcés pour accomplir ces monuments pharaoniques. La loi de la dynastie Qin est ultra-répressive. Aucune protestation n'est tolérée. Les exécutions sommaires sont monnaies courantes. Soupçonnant les intellectuels de critiquer sa politique, l'empereur ordonne de les enterrer vivants et de brûler tous les oeuvres littéraires. De nombreux ouvrages confucéens originels seront irrémédiablement perdus lors de cet évènement.

Pendant les dernières années de Shi Huang Di, les révoltes paysannes se soulèvent un peu partout dans le pays.Il mourra à l'âge de 50 ans lors d'une tournée d'inspection dans les provinces. Son fils, encore plus sanguinaire que lui et incapable sera renversé par les paysans. La dynastie fondée par le premier empereur n'aura duré que 15 années.