Xuan Zong est l'empereur chinois qui a connu le règne le plus contrasté (712-757). Ce souverain a passé la moitié de son règne à mener son pays à l'apogée, et l?autre moitié au chaos. Les historiens retiennent aussi qu?il a épousé Yang Gui Fei, l?une des plus jolies femmes de la Chine ancienne et qu'elle est en partie à l?origine de la décadence de la dynastie.

Quand Xuan Zong accède au trône (en 712), les membres de la famille royale se livrent à des des luttes de pouvoir sans merci. En grand stratagème , Xuan Zong élimine un à un ses adversaires pour consolider son pouvoir. Cette situation instable l?oblige à gouverner avec beaucoup de prudence et de rigueur. Il s?entoure de très bons premiers ministres, pratique des impôts bas et encourage l?agriculture. Progressivement, le pays devient prospère et la dynastie Tang connaît alors sa deuxième période la plus faste (la première étant sous le règne de Tai Zong). Aussi, cette prospérité a favorisé le développement de la culture et de la littérature. C'est à cette époque que vivent les plus grands poètes chinois tels que Li Bai et Du Fu et que furent écrits la plupart des 300 poèmes de la dynastie des Tang. Arrivé à la cinquantaine, Xuan Zong pense que sa tâche de souverain est accomplie. Il s'intéresse désormais davantage à son plaisir personnel qu'à la gestion du pays. C?est à cette époque qu'il rencontre la demoiselle Yang.

Agée d?une vingtaine d?année, la demoiselle Yang est connue pour sa beauté et son éclat exceptionnels. Excellente dans les domaines artistiques tels le chant et la danse, elle séduit Xuan Zong qui tombe très vite amoureux d'elle. Il décide de l?élever au rang de Gui Fei (favorite). Le couple royal vit alors dans le luxe et le raffinement. Les jeux et les fêtes sont organisés quotidiennement au palais. Yang Gui Fei est réputée aussi pour ses bains et ses coiffures en pivoine. Elle n?a jamais cherché à s?emparer du pouvoir, mes ses désirs sont vite transformés en ordres par son mari empereur.

Sous son influence , son cousin devient premier ministre. Mais ce dernier est un piètre gestionnaire et ne pense qu'à ses intérêts personnels. Son conflit avec le général An Lou Shan, gouverneur de trois provinces frontaliers, pousse ce dernier à la révolte. Les troupes du général traversent la moitié du pays pour prendre l?assaut de la capitale Chang An en causant des terribles ravages partout où ils passent.

Menacé, l'empereur prend la fuite avec Yang Gui Fei et toute la cour. Sur la route de l'exil, la garde impériale exécute le premier ministre Yang, le tenant pour responsable du désastre et contraint la favorite Yang Gui Fei à se suicider.

Les troupes d?An Lou Shan envahissent la capitale Chang An, mais cette révolte sera écrasée par le fils de Xuan Zong. Une fois la paix retrouvée, Xuan Zong abdique en sa faveur de son fils. Il passe le reste de sa vie dans la tristesse et meurt en 762.

Du point de vue des historiens, la révolte d'An Lou Shan affaiblit terriblement la pays et marque le début du déclin de la dynastie Tang. Xuan Zong apparaît comme le plus grand responsable de cette décadence. Cet épisode soulignera aussi la réputation de Yang Gui Fei qui restera celle dont la beauté a le pouvoir suprême de renverser un pays.