Kang Xi est le troisième empereur de la dynastie Qing. Monté sur le trône à l?âge de 8 ans suite à l?abdication de son père, il est en principe aidé par quatre régents. Mais ces derniers en profitent pour étendre leur influence à la cour. Quand Kang Xi atteint l?âge d?adulte, il tente de reprendre les rennes du pouvoir. Les régents montent alors un complot pour le renverser. Kang Xi, aidé par sa grande mère, réussit à déjouer le piège et éliminer les régents infidèles. Mais les ennuis du jeune empereur ne fait que commencer. Il doit bientôt affronter à ?la révolte des trois feudataires?. Les feudataires sont des généraux rebelles de la dynastie Ming qui ont contribué à la création de la dynastie Qing. Le plus célèbre d?entre eux est Wu San Gui. Ils possèdent le titre de ?roi? et jouissent une quasi automonie dans leur fief. Leur révolte menace la survie de la dynastie. Après sept ans de batailles acharnées, il réussit à mater la révolte. Les généraux rebelles sont capturés et exécutés.

Ensuite il entreprend la conquête de l?île de Taïwan tenu par des partisans fidèles à la dynastie Ming. L?armée mandchou, composée de fantassins et de cavalerie, n?est pas habituée aux batailles navales. Kang Xi doit consentir de gros efforts pour construire une vraie marine avant de conquérir l?île de Taïwan en 1683.

Quand le front du Sud fut apaisé, Kang Xi dirige personnellement deux expéditions pour combattre les mongols, qui constituent toujours une menace pour la partie Nord de son empire. La défaite des mongols créera les bases d?une paix durable.

Le Tsar Pierre le Grand veut profiter des troubles pour étendre son empire. Il envoie les cavaleries cosaques aux frontières sino-russe dans le but de conquérir la Mongolie. Mais l?armée des Qing défend farouchement les terrains conquis. Leur victoire sur les troupes du Tsar et le traité qui s?en suit rattache pour longtemps la Mongolie à la Chine.

Après trente ans de conquête, Kang Xi a consolidé les bases de la dynastie Qing et règne en maître absolu sur un empire qui est plus étendu que la Chine d?aujourd?hui.

Mais Kang Xi n?est pas qu?un conquérant, il est aussi un bon gestionnaire. Eduqué dans la pure tradition confucéenne, il est toujours soucieux du bonheur de son peuple. Intelligent et stratège, il a toujours su s?entourer des hommes de qualité. Sa cour est une composition subtile de hauts fonctionnaires Mandchoue (ethnie dont il est originaire) et de chinois Han. L?empereur se déguise souvent en civil et se promène dans sa capitale Beijing pour connaître l'opinion de son peuple. Beijing devient une cité prospère avec des ruelles animées et une commerce florissante.

Kang Xi est aussi un fin lettré, poète et peintre. Le dictionnaire Kang Xi qu?il fait créer recence et classifie plus de 40000 caractères chinois. Cet ouvrage est toujours une référence pour les linguistes chinois.

Kang Xi est l?un des plus grand empereurs qu?ait connu la Chine. Il a régné 61 ans et a créé les conditions pour cent ans de prospérité.

Kang Xi est contemporain de Louis XIV.