Le Palais d'été de Beijing, créé en 1750, détruit en grande partie au cours de la guerre de 1860, puis restauré sur ses fondations d'origine en 1886, est un chef-d'?uvre de l'art des jardins paysagers chinois. Il intègre le paysage naturel des collines et des plans d'eau à des éléments de fabrication humaine tels que salles, palais, temples et ponts, suscitant ainsi un ensemble harmonieux et exceptionnel du point de vue esthétique.

Situé dans la banlieue ouest de la ville de Beijing, à 10 km du centre-ville, le Palais d'été est le premier chef-d'oeuvre du jardinage classique de Chine. C'est aussi l'un des plus célèbres parcs du monde.

Au début de la dynastie des Jin, soit en 1153, l'empereur a fait construire une résidence secondaire impériale dans la banlieue de la capitale. En 1888, l'impératrice douairière Ci Xi a utilisé l'argent déjà affecté à la marine pour la reconstruire et lui a donné, après la fin des travaux, le nom de Palais d'été.

Ce dernier est composé de la colline Wanshou (Longévité millénaire) et du lac Kunming, s'étendant sur 290 hectares, dont les trois quarts sont occupés par le lac. Autour de la colline et du lac, ont été construits des
édifices. L'ensemble du parc comprend trois zones :

1. La zone des activités politiques avec la salle Renshou (Bienveillance et Longévité) comme le centre ;

2. La zone de la vie privée de la famille impériale ayant la salle Yulan (Vagues de jade) et la salle Leshou (Joie et Longévité) comme ses édifices dominants ;

3. La zone du paysage constituée par la colline Wanshou et le lac Kunming. L'ensemble du Palais se présente dans un fonds que sont les montagnes de l'Ouest. Ainsi, un tableau parfait est composé.

Les édifices devant la colline Wanshou forment le plus beau site du palais. Le Palais Paiyuan (Nuages ordonnés), le pavillon Foxiang (Fragrances bouddhiques) et le temple Zhihuihai (Mer de la Parfaite Sagesse) sont assis sur la ligne axiale, de part et d'autre de laquelle il y a nombre d'édifices bâtis sur le versant de la colline, qui semblent dominer l'ensemble du Palais d'été.

Le pavillon Foxiang, haut de 41 mètres, se dresse sur une terrasse de pierre de 20 mètres de haut. Il est le symbole du Palais d'été. Au pied de la colline et au bord du lac, s'étend une galerie couverte longue de 728 mètres qui relie les zone des activités politiques, de la vie privée et de paysage. Cette longue galerie est devenue célèbre grâce à ses peintures dessinées sur le plafond. A l'ouest de la galerie, est ancré un bateau en marbre, long de 36 mètres.

S'étendant sur 220 hectares, le lac Kunming compte plusieurs ponts, dont le pont sur la digue de l'Ouest est une reproduction de ceux sur le lac de l'Ouest à Hanzhou. Le pont de dix-sept arches, qui relie la digue orientale et l'îlot Nanhu, possède 540 lions sculptés sur ses poteaux.

Derrière la colline Wanshou et le lac, se déploie un paysage de campagne. Un cours d'eau qui le traverse est flanqué de magasins. C'est là la rue Suzhou. A l'angle nord-est du Palais d'été, est aménagé le jardin Xiequ (Plaisir harmonieux), une copie des jardins du Sud.

C'est en 1924 que le Palais d'été a été ouvert au public. Une journée est nécessaire si on veut visiter tous les détails des paysages du Palais. On peut s'y rendre en autocar ou par des bus touristiques.